Souvent considérés comme nuisibles, les castors sont pourtant des animaux indispensables au maintien de nos écosystèmes. Les bassins d’eau qu’ils créent ont plusieurs effets bénéfiques, par exemple la séquestration de dioxyde de carbone. Mais aujourd’hui les castors sont en pleine migration vers le nord de l’Amérique, en direction des zones arctiques du Canada et de l’Alaska, ce qui favorise et accélère le réchauffement climatique. Découvrez l’impact étonnant des castors sur le climat. 🦫
Le castor, un animal essentiel à notre écosystème
Longtemps considéré comme un nuisible, le castor est en réalité un véritable “ingénieur de la nature” et surtout un animal indispensable au maintien de notre écosystème. Non seulement le castor façonne les paysages, mais les retenues d’eau qu’il crée ont aussi de nombreux avantages :
- limiter les risques de sécheresse et d’inondations ;
- créer de la diversité : les micro habitats qu’il construit servent ensuite à d’autres espèces ;
- lutter contre le réchauffement climatique grâce aux bassins d’eau qui séquestrent du dioxyde de carbone.
Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, le fait qu’il coupe des arbres n’est pas un désastre écologique. Au contraire, le castor utilise souvent l’écorce d’arbres comme le saule ou le peuplier, qui ont l’étonnante capacité de repousser à la souche. En coupant ces arbres, le castor favorise même leur enracinement et la stabilité des berges. 🌳
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Migration des castors vers le nord : un effet du changement climatique
Sous les effets du réchauffement climatique, les populations de castors se déplacent aujourd’hui dans des zones où ils n’étaient pas présents avant. La disparition des glaces permet aux castors d’étendre leur territoire vers le nord, notamment dans les paysages arctiques du Canada et de l’Alaska.
Les chercheurs de l’ONG états-unienne The Nature Conservancy, en collaboration avec des ingénieurs de Google, se sont servis d’algorithmes pour cartographier les nouveaux nids des castors depuis le ciel. En à peine quelques décennies, le nombre de barrages et de bassins construits par les castors a plus que doublé !
Mais si le castor joue un rôle indispensable dans notre écosystème et qu’il nous aide à lutter contre le réchauffement climatique, sa conquête de l’Arctique n’est pas une bonne nouvelle pour le climat.
Les castors à la conquête de l’Arctique : pourquoi est-ce une mauvaise nouvelle ?
La glace réfléchit les rayons du soleil, mais en fondant, elle laisse place à des zones terrestres ou maritimes qui absorbent ces rayons et contribuent à réchauffer la planète. Mais au-delà de la fonte des glaces qui a lieu sous nos yeux, les castors aussi risquent de bouleverser et intensifier le réchauffement climatique.
👉D’une part, les castors ont un impact sur la vie des communautés autochtones, qui sont par exemple obligées de changer de voies de passage face à la modification des cours d’eau.
👉D’autre part, l’augmentation des retenues d’eau (surfaces qui absorbent mieux la chaleur) a un fort impact sur les sols glacés des zones arctiques. Or, le pergélisol (ou permafrost, en anglais) renferme de grandes quantités de gaz à effet de serre, notamment du méthane, depuis des décennies. Si ces sols glacés fondent, cela contribuera donc davantage au réchauffement planétaire.
Après l’ouest de l’Alaska, les castors pourraient se diriger vers les toundras arctiques au nord du pays, ce qui soulève la préoccupation des scientifiques. Aujourd’hui, les recherches continuent pour suivre les histoires de père Castor et sa famille. 🦫