Une nouvelle espèce de grenouille découverte dans des plantations de café
Publié le par Elodie Santos
Au Costa Rica, des chercheurs viennent d'identifier une nouvelle espèce de rainette, baptisée Isthmohyla nacientes. La découverte a été annoncée le 3 juillet dans la revue scientifique Ichthyology & Herpetology1, spécialisée dans l’étude des poissons, des amphibiens et des reptiles. Cette grenouille, qui mesure moins de quatre centimètres et fréquente notamment les plantations de café, vient enrichir la longue liste des espèces encore à découvrir dans les forêts tropicales. 🐸
Une petite grenouille difficile à repérer
La nouvelle venue a été identifiée dans la région montagneuse de Los Santos, au centre du Costa Rica, notamment autour de Tarrazú, Dota et León Cortés. Cette zone est réputée pour sa production de café, mais aussi pour ses nombreux cours d’eau et sources d’altitude.
Avec son corps vert métallique ponctué de taches sombres, Isthmohyla nacientes est difficile à repérer dans la végétation. L'espèce mesure moins de quatre centimètres. Les mâles possèdent une gorge translucide qui se gonfle lorsqu’ils émettent leur chant, un cri bref et aigu principalement entendu après la tombée de la nuit.
Son nom commun, “grenouille des sources”, fait référence aux petits cours d’eau et aux zones humides de montagne où l’espèce se reproduit. Mais la rainette ne vit pas uniquement dans les plantations de café. Des individus ont également été observés dans des secteurs éloignés des cultures
Elle vit dans les caféiers
Également surnommée la “grenouille de café”, l’espèce ne se nourrit évidemment pas de café. Si elle fréquente les plantations, c’est surtout parce qu’elle y trouve des conditions favorables : de l’ombre, de l’humidité et de nombreux petits insectes.
Mais sa présence dans les caféiers n’a rien de nouveau. Des individus correspondant à Isthmohyla nacientes avaient déjà été observés plusieurs décennies auparavant, notamment dans les années 1960. À l’époque, ils avaient été attribués à une autre espèce.
Il aura fallu de nouvelles observations, notamment à partir de 2021, pour que les chercheurs se penchent de nouveau sur ces grenouilles. En comparant leur apparence, leurs vocalisations et leurs caractéristiques génétiques, ils ont finalement établi qu’elles appartenaient à une espèce distincte.
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Une espèce potentiellement déjà menacée
La découverte d’Isthmohyla nacientes soulève déjà des questions sur la préservation de son habitat. Les plantations peuvent offrir à certaines espèces des conditions favorables, mais elles restent des milieux soumis aux pratiques agricoles et à leurs évolutions.
Les chercheurs portent notamment leur attention sur l’utilisation de produits agrochimiques. Les pesticides peuvent atteindre les sols et les cours d’eau, alors que ces milieux jouent un rôle essentiel dans le cycle de vie de la grenouille. La disparition de la végétation autour des sources et la fragmentation des habitats pourraient également réduire les espaces dont elle dispose.
Il est cependant trop tôt pour mesurer précisément la situation de l’espèce. Sa découverte étant récente, les scientifiques doivent encore déterminer son aire de répartition, la taille de ses populations et l’impact réel des différentes pressions auxquelles elle est exposée.