Envoyer de la nourriture depuis la Terre coûte cher, très cher. Pour chaque repas consommé en orbite, ce sont des milliers d’euros investis. Et plus les missions durent, plus la facture grimpe. Alors, pourquoi ne pas produire directement sur place ? C’est le pari de l’agriculture spatiale, une innovation qui pourrait bien changer la donne. On vous en dit plus.
Pourquoi cultiver dans l’espace ?
Nourrir les astronautes coûte en moyenne 23 000 euros par jour… et par personne. Ce chiffre impressionnant pousse les agences spatiales à revoir leur stratégie. Chaque envoi de nourriture dans l’espace a un lourd impact carbone. Alors pourquoi ne pas produire sur place, directement dans la station spatiale internationale ?
C’est l’objectif de l’agriculture spatiale : cultiver dans l’espace, avec peu d’eau, peu de place, et dans des conditions très différentes de celles que l’on connaît sur Terre.
Comment faire pousser des plantes là-haut ?
Dans l’espace, tout est différent. Il n’y a pas de gravité comme sur Terre. L’environnement est fermé, limité, fragile. Pas question d’avoir des champs ou des tracteurs. Les scientifiques testent donc d’autres méthodes. On parle de culture en microgravité, d’hydroponie (des plantes qui poussent sans sol, juste avec de l’eau et des nutriments), ou encore de biotechnologie pour fabriquer des nutriments à partir de levures.
L’idée est de pouvoir, un jour, produire une nourriture variée, saine et adaptée aux besoins dans l’espace.
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Des tests déjà en cours
Aujourd’hui, des programmes de recherche sont lancés par plusieurs agences spatiales, comme l’ESA (Agence Spatiale Européenne) ou la NASA. À bord de la station spatiale internationale, des mini-laboratoires testent déjà des solutions. Certaines expériences ont permis de faire pousser de la laitue, du blé, ou encore des radis.
L’idée ? Observer comment ces plantes réagissent dans un environnement sans gravité. Est-ce qu’elles poussent droit ? Est-ce qu’elles ont besoin de plus d’eau ? Est-ce que leur goût change ? Chaque résultat compte.
Et demain, sur Mars ?
L’objectif ultime est de pouvoir nourrir les astronautes lors de longues missions, voire de futures installations sur la Lune ou Mars. Impossible d’y transporter des tonnes de nourriture. Il faudra donc apprendre à produire sur place, en recyclant l’eau et les déchets.
Ces recherches pourraient aussi aider ici, sur notre planète. Dans certaines zones arides ou isolées, les techniques de l’agriculture spatiale pourraient offrir des services innovants pour produire localement, avec peu de ressources.
Un futur pas si lointain
L’histoire de l’agriculture a toujours évolué avec le temps. Aujourd’hui, nous entrons dans une nouvelle étape, plus spatiale que jamais. Si tout se passe bien, d’ici quelques années, nos astronautes pourraient manger des aliments “made in orbite”.