Une équipe de chercheurs de l’Institut des sciences des matériaux de Séville (ICMS), en collaboration avec l’Université de Séville et le CSIC, a mis au point un dispositif capable de générer de l’électricité non seulement grâce au soleil, mais aussi grâce à l’impact des gouttes de pluie. On vous explique.
Une double production d’énergie sur un même panneau
Le dispositif a été mis au point par une équipe de chercheurs de l’Institut des sciences des matériaux de Séville (ICMS), en Espagne. Leur innovation repose sur une fine couche protectrice déposée sur des cellules solaires dites « à pérovskites », une technologie photovoltaïque considérée comme l’une des plus prometteuses du moment.
Contrairement aux panneaux classiques en silicium, les cellules à pérovskites sont moins coûteuses à fabriquer et affichent d’excellentes capacités d’absorption de la lumière. Leur principal défaut reste toutefois leur fragilité face à l’humidité et aux variations climatiques.
Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont conçu un revêtement ultrafin qui joue un double rôle. D’un côté, il protège les cellules solaires contre l’eau et les agressions extérieures. De l’autre, il transforme l’énergie mécanique des gouttes de pluie en électricité grâce à un phénomène appelé effet triboélectrique.
Concrètement, lorsque les gouttes frappent la surface du panneau, elles génèrent une charge électrique par contact et frottement. Le système agit alors comme un nanogénérateur capable de produire du courant, même lorsque l’ensoleillement est faible.
Plus de 100 volts générés par une seule goutte
Selon leurs tests, une seule goutte d’eau peut générer jusqu’à 110 volts sur ce dispositif expérimental.
Cette énergie reste faible en puissance réelle, mais suffisante pour alimenter de petits équipements électroniques comme des capteurs, des LEDs ou certains objets connectés. L’objectif n’est donc pas encore de remplacer totalement les panneaux solaires classiques, mais plutôt d’optimiser leur fonctionnement dans toutes les conditions météorologiques.
Cette technologie pourrait notamment trouver des applications dans les stations météo autonomes, l’agriculture connectée, les infrastructures intelligentes ou encore les équipements installés dans des zones isolées.
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Une piste intéressante pour les villes intelligentes
Dans le contexte du développement des « smart cities », cette innovation pourrait servir à alimenter des capteurs urbains, des systèmes de surveillance ou encore des dispositifs d’éclairage autonome fonctionnant aussi bien par temps ensoleillé que pluvieux.
Les chercheurs soulignent également la robustesse du revêtement développé. Les tests montrent une bonne résistance à l’humidité, aux cycles thermiques et même à l’immersion dans l’eau, un point essentiel pour des équipements destinés à rester en extérieur durant de longues périodes.
Une innovation encore au stade expérimental
Même si cette technologie reste pour l’instant au stade de la recherche, elle illustre une tendance forte dans le secteur des énergies renouvelables : maximiser la récupération d’énergie à partir de l’environnement.
À terme, les panneaux capables de produire de l’électricité quelles que soient les conditions climatiques pourraient améliorer la rentabilité des installations solaires et renforcer l’autonomie énergétique de nombreux équipements connectés.
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