Depuis plus de dix ans, en Colombie, Isabel Cristina Gámez et Oscar Andrés Méndez transforment les déchets plastiques en briques de construction pour bâtir des écoles, des maisons et autres infrastructures. Leur initiative, née dans les rues de Bogotá, s’étend aujourd’hui jusqu’en Afrique de l’Ouest, où elle améliore les conditions de vie de milliers de familles. On vous en dit plus.
Une Colombie étouffée par le plastique
Au début des années 2010, la Colombie fait face à une pollution plastique massive. Les sacs, les emballages alimentaires et les bouteilles de shampoing s’accumulent dans les rues, les rivières et les décharges. Le recyclage est insuffisant, et les déchets finissent souvent dans l’océan.
Face à cette situation, Isabel, ingénieure en électronique, et Oscar, architecte, refusent de rester spectateurs. Ils voient dans ce plastique abandonné une matière première encore mal valorisée. Leur idée est de transformer tout ce plastique en briques modulaires, faciles à assembler, pour construire des bâtiments durables.
En 2010, ils fondent Conceptos Plásticos, une entreprise qui deviendra un modèle mondial d’économie circulaire.
Des briques en plastique recyclé, aussi simples à assembler que des Lego
Pour comprendre l’ampleur du projet d’Isabel et Oscar, il faut imaginer ce qui se passe dans leur atelier de Bogotá.
Chaque jour, des tonnes de sacs, de barquettes alimentaires et de bouteilles usagées arrivent pour être triées, lavées puis fondues. Le plastique, une fois transformé, devient une matière dense et résistante. Il est ensuite moulé en blocs et en poutres, conçus pour s’emboîter les uns dans les autres.
Ce système ne nécessite ni ciment, ni machines lourdes. Quelques outils suffisent, ce qui permet aux habitants de participer eux-mêmes à la construction. Une salle de classe peut être montée en cinq jours seulement, un délai impensable avec des méthodes traditionnelles. Les bâtiments obtenus sont solides, résistants aux séismes et bien isolés.
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Des premiers projets en Colombie
Pendant plusieurs années, Isabel et Oscar testent leur technologie dans différentes régions de Colombie. Ils construisent des maisons pour des familles déplacées, des salles communautaires et des écoles dans des zones rurales. Les habitants participent souvent eux-mêmes à la construction, ce qui renforce l’impact social du projet.
Ces premières réalisations attirent l’attention des ONG et des organisations internationales. Mais c’est un appel venu d’Afrique qui va donner une nouvelle dimension à leur initiative.
2017 : l’UNICEF les appelle pour un grand projet en Côte d’Ivoire
En Côte d’Ivoire, les déchets plastiques bouchent les égouts, favorisent la prolifération des moustiques et aggravent la propagation du paludisme. Dans les grandes villes, des milliers d’enfants n’ont pas de salle de classe. Certains suivent les cours dehors, sous des arbres, ou dans des bâtiments insalubres.
Lorsque l’UNICEF découvre la technologie de Conceptos Plásticos, l’organisation y voit une solution double : nettoyer les villes et construire des écoles rapidement.
Isabel et Oscar se rendent à Abidjan. Sur place, ils découvrent des femmes qui fouillent les décharges pour survivre, triant le plastique pour quelques centimes. Pour eux, c’est un déclic : leur technologie peut non seulement construire des écoles, mais aussi créer une économie locale plus juste.
Grâce à un partenariat de 3 millions de dollars, ils ouvrent une usine de transformation du plastique à Abidjan. Cette usine devient un moteur social : 250 personnes y occupent aujourd’hui des emplois décents, dont de nombreuses femmes issues du programme d’autonomisation des récupérateurs de déchets.
Plus de 550 écoles et 8 400 enfants qui apprennent dans de meilleures conditions
En quelques années, plus de 550 salles de classe ont été construites en Côte d’Ivoire, grâce aux briques en plastique recyclé. Ces écoles sont solides, propres et adaptées aux climats chauds.
Elles accueillent désormais 8 400 enfants ivoiriens, qui peuvent suivre leurs cours dans des conditions dignes, loin des salles surpeuplées ou des classes improvisées en plein air.
Au total, entre la Colombie et l’Afrique, Conceptos Plásticos a permis de retirer plus de 3 000 tonnes de plastique de l’environnement. Une contribution majeure dans la lutte contre la pollution.