Alors que la plupart des milliardaires rivalisent de yachts, de jets privés ou d’équipes sportives, Tim Sweeney, le fondateur d’Epic Games (Fortnite, Unreal Engine), a choisi un tout autre terrain de jeu : la nature. Depuis plus de quinze ans, il consacre une part considérable de sa fortune à acheter des hectares de forêts en Caroline du Nord pour les protéger de la déforestation.
Un milliardaire qui achète des forêts… pour ne rien y construire
Depuis 2008, Tim Sweeney a acquis plus de 50 000 acres de terres naturelles (environ 20 000 hectares). Pas pour y bâtir un complexe immobilier, mais pour empêcher que quiconque ne puisse un jour les exploiter.
Son objectif : préserver les écosystèmes locaux, les corridors écologiques et les paysages des Appalaches, une région qu’il habite depuis la fin des années 1990.
Pour garantir cette protection sur le très long terme, Sweeney place ses terrains sous servitude de conservation. Il s’agit d’un dispositif juridique qui interdit toute construction, exploitation forestière ou transformation, même après sa mort. Autrement dit : ces forêts sont protégées à vie.
Le plus grand don de terres de l’histoire de la Caroline du Nord
En 2021, Sweeney a cédé 7 500 acres situés dans les Roan Highlands à une organisation environnementale locale. Un geste inédit, aucun particulier n’avait jusqu’alors offert une telle superficie pour la conservation dans l’État.
Ces montagnes, situées sur la chaîne des Appalaches, abritent des espèces rares, des zones humides fragiles et des panoramas parmi les plus spectaculaires de la côte Est américaine.
Depuis la flambée des prix immobiliers, Sweeney a cessé d’acheter de nouvelles parcelles. Il concentre désormais ses efforts sur la protection juridique et écologique des terrains déjà acquis.
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Et nous, à notre échelle, peut-on protéger des terres ?
Bien sûr, tout le monde ne peut pas acquérir des milliers d’hectares. En revanche, il existe des initiatives accessibles qui permettent de participer à la préservation d’espaces naturels.
L’une des plus connues, et aussi l’une des plus insolites, se trouve en Écosse.
Devenir “lord” ou “lady” en achetant un micro-terrain en Écosse
La société Highland Titles propose d’acquérir un minuscule lopin de terre (souvent un pied carré, soit 0,09 m²) dans les Highlands pour environ 60 euros.
L’objectif : financer la restauration d’écosystèmes écossais, replanter des arbres et maintenir des réserves naturelles comme Glencoe Wood. En bonus, les acheteurs peuvent se faire appeler lord ou lady de Glencoe.
Est-ce un vrai titre de noblesse ?
La réponse risque d’en décevoir certains : non. Il s’agit d’un titre de courtoisie, et non d’un titre officiellement reconnu par les autorités héraldiques écossaises.
Et les acheteurs ne deviennent pas propriétaires au sens juridique strict : ils obtiennent un droit personnel sur une parcelle souvenir, tandis que Highland Titles reste gestionnaire du terrain.
Mais l’essentiel est ailleurs : chaque achat contribue à financer la protection de zones naturelles écossaises. Plus de 300 000 personnes ont déjà participé.
Pourquoi ces initiatives séduisent autant ?
Parce qu’elles permettent de :
- soutenir des projets de conservation concrets ;
- participer à la restauration d’écosystèmes fragilisés ;
- rejoindre une communauté engagée ;
- et, dans le cas écossais, ajouter une touche ludique à la démarche.
Dans un monde où la biodiversité recule et où les espaces naturels disparaissent, ces actions montrent qu’il existe mille façons de protéger la planète.
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