À mesure que nous cherchons des moyens plus efficaces de produire de l'énergie propre et de réduire notre dépendance aux énergies fossiles, une idée futuriste commence à émerger : récupérer l'énergie solaire depuis l'espace. Cela peut sembler fou, mais des agences spatiales importantes, comme l'Agence spatiale européenne, la NASA, la Chine et le Royaume-Uni, travaillent sur cette idée. Découvrez le projet 🚀
“Sur Terre, le solaire à ses limites”
L'énergie solaire est propre et renouvelable, certes, mais elle a des limites lorsqu'elle est produite sur Terre. Pourquoi ? L'atmosphère terrestre agit un peu comme une éponge, en absorbant une partie de l'énergie solaire. Cela signifie que nous ne pouvons pas capter autant d'énergie solaire qu'il serait possible d'avoir.
De plus, les panneaux solaires sur Terre ne fonctionnent que par intermittence, lorsque le soleil brille. Il est en effet impossible de produire de l’énergie solaire la nuit ou par temps nuageux. C’est de là que nait la nécessité d’envisager la sphère spatiale, là où l’énergie solaire est disponible tout le temps et sans interruption.
Comment récupérer l’énergie solaire depuis l'espace ?
Pour réussir à attraper l’énergie du soleil depuis l’espace, les chercheurs envisagent de construire une centrale solaire géante en orbite autour de la Terre, pouvant mesurer jusqu’à sept kilomètres de long. L'énergie solaire captée serait ensuite convertie en un faisceau de micro-ondes dirigé vers la Terre. Puis à la surface de planète terre, un récepteur massif de six kilomètres de diamètre recueillerait ce faisceau d'ondes avec un rendement impressionnant de 85 %, le transformant instantanément en électricité.
Cette méthode signifie que nous pourrions avoir une source continue et fiable d'énergie solaire. Et cette idée convainc plus d’un, puisque des organismes de renommés comme l'Agence spatiale européenne, la NASA, la Chine et le Royaume-Uni travaillent actuellement sur le projet.
Une avancée qui a tout de même des limites
Un projet d’une telle ampleur comporte forcément des risques. Tout d'abord, les chercheurs ont encore du mal à prédire l'impact qu’aura la pollution générée par les centaines de charges lourdes nécessaires pour mettre en place une telle technologie. De plus, le contrôle d'une structure aussi gigantesque dans l'espace nécessitera beaucoup de carburant, avec parfois l'utilisation de produits chimiques et très toxiques par les ingénieurs.
Au niveau des panneaux solaires photovoltaïques, tout comme sur Terre, ils peuvent subir des dégradations, réduisant leur efficacité de 1 à 10% par an. Cependant, en effectuant un entretien et un ravitaillement régulier, les chercheurs affirment pouvoir prolonger la durée de vie de la centrale solaire presque indéfiniment. Ainsi, si tout se met en place un jour, ce projet de grande envergure pourrait être bénéfique et aider les États du G20 à atteindre leur objectif : tripler les énergies renouvelables d'ici 2030. 🌎